¿Qué es la catarata?
Las cataratas son una pérdida de transparencia u opacificación del cristalino, la lente natural del ojo que se encarga de enfocar la luz e imágenes en la retina. Cuando un ojo está sano, la luz y la imagen pasan mediante el cristalino a la retina, pero cuando se padece una catarata, la retina no recibe la luz suficiente, lo que se traduce en una visión borrosa.
¿Soluciones?
Cuando las cataratas están ya muy avanzadas y dificultan la realización normal de actividades cotidianas, la única solución posible para erradicarlas es la cirugía, pues no existe ningún tratamiento farmacológico que las retrase o cure.
Si por el contrario, las cataratas están en la etapa inicial y no suponen molestia, debería en primer lugar cambiar o evitar ciertas conductas nocivas como son fumar o conducir de noche e implementar otras positivas como proteger de manera efectiva los ojos de la luz ultravioleta y adquirir unas gafas con la graduación adecuada.
Sintomatología
Aunque existe una gran variedad de síntomas y pueden variar en cada persona según factores como la edad, los hábitos o la salud ocular, podemos enumerar los más comunes:
- Ver halos alrededor de focos de luz
- Deslumbramiento o fotofobia
- Ver doble en el ojo afectado por las cataratas
- Decoloración, o en su defecto, amarilleamiento de los colores
- Pérdida de sensibilidad a los relieves y la profundidad
- Visión borrosa o nublada
- Mayor sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Disminución de la visión nocturna
- Cambio frecuente de prescripción de lentes o lentes de contacto (cambio frecuente de visión)
¿Cuáles son las causas de las cataratas?
Las causas de las cataratas son muchas y variadas. El envejecimiento es la causa más común, pues el propio ojo va degenerando de manera natural con el paso de los años, sin embargo hay otros factores que propician su aparición, como son:
- Medicamentos (corticosteroides, etc.)
- Enfermedades (diabetes, enfermedades renales, etc.)
- Cirugías intraoculares (desprendimiento de retina, glaucoma, etc.)
- Infecciones e inflamaciones oculares (uveítis)
- Exposición prolongada a la luz solar (UV) o radiación
- Enfermedades genéticas
- Traumatismo ocular, entre otros
¿Cuáles son los tipos de cataratas?
Catarata relacionada con la edad
Este tipo de catarata también puede denominarse catarata senil y como ya explicamos anteriormente está asociada con el envejecimiento. Se puede dividir en tres tipos, según su ubicación:
- Catarata subcapsular
- Posterior: la catarata subcapsular posterior se encuentra delante de la cápsula posterior. La situación de la catarata subcapsular posterior coincide con el eje óptico y visual del globo ocular. Esto hace que enseguida afecte a la visión, provocando que se vean las imágenes distorsionadas. Al afectar especialmente a la visión de cerca hace que sea la más incapacitante. Los pacientes con este tipo de catarata sufren más los deslumbramientos por haces de luz y les molesta más la luz del sol. Suele presentar una evolución rápida. Este tipo de cataratas suele asociarse con el uso de corticosteroides sistémicos o tópicos.
- Anterior: la catarata subcapsular anterior se encuentra detrás de la cápsula anterior. Esta catarata puede estar relacionada con determinadas actividades, especialmente aquellas en las que las personas están expuestas a mucho calor (por ejemplo, vidrieros).
- Catarata nuclear: en las cataratas nucleares, la opacidad aparece en la zona central del cristalino. Este tipo de cataratas se asocia principalmente con el envejecimiento. A medida que avanza, la densidad del cristalino aumenta, induciendo la miopía, pudiendo en determinados casos “ mejorar temporalmente” la visión en cerca. Sin embargo, a la larga, el cristalino termina amarilleándose y volviéndose más denso dificultando y nublando la visión. El incremento de la pigmentación amarilla-e incluso marrón si las cataratas están muy avanzadas- puede dificultar la distinción de tonos y colores.
- Catarata cortical: la catarata cortical se caracteriza por opacidades blancas en forma de cuña que comienzan en la periferia del cristalino y se extienden radialmente hasta el centro e interfieren en el paso de la luz por el cristalino. Son bastante comunes en pacientes con diabetes.
Otros tipos
- Catarata congénita: las cataratas congénitas pueden estar presentes desde el nacimiento o desarrollarse en los primeros meses de vida. Algunas están relacionadas con cambios genéticos y otras se deben a enfermedades gestacionales, como la rubeola en las mujeres embarazadas durante los primeros 3 meses de embarazo. En las cataratas congénitas el tratamiento es quirúrgico. El diagnóstico y tratamiento de esta catarata debe ser lo más precoz posible para evitar la ambliopía.
- Catarata traumática: las cataratas traumáticas pueden ser causadas por un traumatismo contuso o perforante. Las cataratas pueden desarrollarse poco después del trauma o unos meses o años después.